Alright. So.
I thought, well, let me check - if shouldn't be too difficult to find some Bonhoeffer quotes or original writings on the subject of killing potential tyrants...
This sent me down a rabbithole and I have been reading Bonhoeffer for the last 13 hours, with a bit of sleep in between... So thank you for that, I guess! I had never bothered to look at his theology and ethics beyond the superficial hero-worship that everyone in the German Lutheran church grows up with.
The most profound thing I found, and also what I think best represents the overall shape of his thoughts, is the below section. I present the German original and my own translation sentence-by-sentence. It's pretty abstract, but, well, those are his original words so I didn't dumb it down or add my own interpretation.
Source:
Dietrich Bonhoeffer: Ethik
Excerpts from Dietrich Bonhoeffer, Ethik, hg. v. Ilse Tödt, Heinz Eduard Tödt, Ernst Feil und Clifford Green, DBW 6, München 1992
The (numbers in parentheses) represent page numbers in that book
"
Der Verantwortliche ist an den konkreten Nächsten in seiner konkreten Wirklichkeit gewiesen.
The responsible person is turned towards his actual neighbour in his actual reality.
Sein Verhalten liegt nicht von vornherein und ein für allemal, also prinzipiell fest, sondern es entsteht mit der gegebenen Situation.
His action is not fixed from the start and for the future, according to a principle, but instead it arises with the given situation.
Nicht ein absolut Gutes soll verwirklicht werden, vielmehr gehört es zur Selbstbescheidung des verantwortlich Handelnden, ein relative Besseres dem relativ Schlechteren vorzuziehen
Not an absolute good is to be realized, rather it is part of a responsible agent's humility to prefer a relatively better action to a relatively worse
und zu erkennen, daß das absolut Gute gerade das Schlechteste sein kann
and to understand that the 'absolute good' might well be the most evil.
Der Verantwortliche hat der Wirklichkeit nicht ein fremdes Gesetz aufzuzwingen, vielmehr ist das Handeln des Verantwortlichen im echten Sinne 'wirklichkeitsgemäß'
The responsible person may not force a foreign law upon reality, rather the action of a resposible person is in a true sense 'according to reality'
(260)
"Wirklichkeitsgemäßes Handeln steht in der Begrenzung durch unsere Geschöpflichkeit... unsere Verantwortung ist nicht eine unendliche, sondern eine begrenzte
Action 'according to reality' is limited by our createdness... our responsibility is not infinite, but limited
Innerhalb dieser Grenzen freilich umfaßt sie das Ganze der Wirklichkeit. ... sie sieht es unter dem göttlichen Ja und Nein... nicht die Welt aus den Angeln zu heben, sondern am gegebenen Ort das im Blick auf die Wirklichkeit Notwendige zu tun, kann die Aufgabe sein
Inside of those limits however, it contains all of reality. It (=
our responsibility) views it(
=the whole) subordinate to the divine Yes and No... the duty may lie not in overturning the whole world, but instead in doing what is needed, in view of reality, in a given place.
(267)
Denn weil Gott in Christus Mensch wurde, dürfen und sollen wir in menschlicher Begrenztheit handeln
It's because God became Man in Christ that we may and should act in human limitation.
Weil aber Gott Mensch wurde, darum kann verantwortliches Handeln... das Urteil über das eigene Handeln ... niemals selbst vorweg nehmen, sondern muss es ganz an Gott ausliefern.
But since God became Man, responsible action can never presuppose judgement over this action, but must deliver it all to God.
Das letzte Nichtwissen des eigenen Guten und Bösen und damit das Angewiesensein auf Gnade gehört wesentlich zum verantwortlichen geschichtlichen Handeln.
In the end, not knowing your own the Good or Evil, and being dependent on Grace, is an essential feature of responsible historical action.
Der ideologisch Handelnde sieht ich in seiner Idee gerechtfertigt, der Verantwortliche legt sein Handeln in die Hände Gottes und lebt von Gottes Gnade und Gericht.
Someone who acts based on ideology feels justified in his idea, the responsible person gives his action into the hands of God and lives off God's grace and judgement.
(268)
